Thomas Jefferson, président américain depuis 1801, connait le projet de Napoléon de créer un empire colonial et le soutient. Mais il voit d’un mauvais oeil le voisinage possible de la France et forme le dessein d’acheter la Louisiane .
Survient alors la mort en novembre 1802 du général français Leclerc, beau-frère de Napoléon, chargé de mener la guerre aux Haïtiens. Obligé d’abandonner son projet d’empire colonial, Napoléon considère désormais a Louisiane comme une très mauvaise affaire. Surtout qu’il a de plus en plus besoin d’argent pour financer ses propres guerres en Europe.
Les intérêts français et américains convergent alors pour que la Louisiane passe aux Américains pour la somme de 15$ millions de dollars de l’époque, soit environ 360$US millions ou 450$CA millions (juillet 2021). L’achat de la Louisiane est conclu à Paris le 30 avril 1803.
Les États-Unis acquièrent alors un territoire allant du Mississipi jusqu’aux Rocheuses et du golfe du Mexique jusqu’à la hauteur de l’actuelle ville de Lethbridge en Alberta. Ce territoire, d’environ 2 140 000 km2, est plus grand que l’état américain (1 280 000km2). La Louisiane d’alors représente environ 21% de la superficie du Canada actuel!
L’esclavage existait en Louisiane sous les régimes espagnol et français. Le premier état créé après l’achat de la Louisiane fut justement la Louisiane, en 1812 sur une partie du territoire acheté de la France. L’esclavage y fut permis.
Dans les états du Mississippi et de l’Alabama, créés respectivement en 1817 et 1819, l’esclavage fut autorisé. Les colons le pratiquaient déjà et ces états ne se trouvaient pas sur le territoire de « l’achat de Louisiane. »
En 1818, le Maine, un état libre, demanda son admission à l’Union. Il y avait à ce moment onze états libres et onze états esclavagistes. Craignant le déséquilibre entre états libres et états esclavagistes, les esclavagistes habitant le territoire du Missouri se précipitèrent pour présenter aussi une demande d’admission à l’Union en 1819. Il se serait agi du deuxième état à se former sur le territoire la Louisiane. L’esclavage existait sur le territoire louisianais avant l’achat de la Louisiane et c’est pourquoi le Congrès américain avait autorisé l’esclavage dans ce nouvel état. Mais l’esclavage n’existait pas dans cette partie de la Louisiane qui demandait son admission à l’Union ainsi que le maintien de l’esclavage dans le nouvel état.
Mais une surprise attendait les esclavagistes au Congrès américain. Elle changea la donne!
Guerre de Sécession: un récit 