Le drapeau américain, la Bannière étoilée, flotte sur le pays depuis 1777. Il comptait alors 13 bandes, alternant le rouge et le blanc, et treize étoiles pour représenter les 13 états fondateurs de la république. Chaque nouvelle adhésion à l’Union ajoutait une étoile. Durant la Guerre de Sécession, les troupes de l’Union ont combattu sous la Bannière étoilée dont le nombre est passé de 33 au début de la guerre à 36 en raison de l’adhésion de trois nouveaux états.
Voici le drapeau américain au début de la guerre. Créé en 1859 pour illustrer l’adhésion de l’Orégon à l’Union le 4 juillet 1859, , il comptait 33 étoiles.
Puis le 29 janvier 1861, le Kansas adhéra à l’Union à son tour et le drapeau ajoutait une autre étoile. Cette adhésion fut la plus sanglante. Nous y reviendrons en traitant de la Loi sur Kansas et le Nebraska.
Montagnes et collines occupent la partie occidentale de la Virginie. En 1861, on y trouvait des agriculteurs qui n’utilisaient pas d’esclaves contrairement aux planteurs qui occupaient la partie de l’état constituée surtout de plaines, ces dernières favorisant les grandes plantations de riz, de coton et de tabac et exigeant beaucoup de main-d’oeuvre constituée d’esclaves. Appelés à voter la sécession de la Virginie, les délégués de cette partie montagneuse rejetèrent majoritairement la sécession lors de la convention de Sécession au mois de février 1861. Après de longs débats souvent acrimonieux au sein de sa population, la Virginie-occidentale put rejoindre l’Union le 20 juin 1863. Dès le 4 juillet 1863, on ajoutait une 35e étoile au drapeau américain.
Le 31 octobre 1864, le Nevada devint le 36e état de l’Union et par conséquent une étoile s’ajouta au drapeau. En pleine guerre de Sécession, les Unionistes obtinrent très rapidement l’adhésion de leur état juste à temps pour leur permettre de voter pour Abraham Lincoln à l’élection cruciale du 8 novembre 1864.
Guerre de Sécession: un récit 