Commençons par quelques mots sur les Pères Fondateurs, un titre donné aux plus grands responsables de la république soit qu’ils aient grandement contribué à la rédaction de la Déclaration d’indépendance de 1776 ou qu’ils aient participé activement à la Convention constitutionnelle de 1787. En l’absence de critères pour déterminer qui mérite ce titre, on peut en nommer un petit nombre qui fait unanimité.
Le plus important est George Washington, héros de la Guerre révolutionnaire, président de la Convention constitutionnelle et premier président des États-Unis.
Thomas Jefferson, Virginie: à la tête du comité qui rédigea la Déclaration d’indépendance. Diplomate en Europe lors de la convention constitutionnelle, il joua un rôle important à son retour. il succéda à John Adams à la présidence du pays.
James Madison, Virginie: l’intellectuel du groupe, il fut de toutes les étapes, des articles de la Confédération à la présidence des États-Unis après Jefferson. Ses ‘Notes des débats » constituent un compte-rendu des quatre mois de la Convention constitutionnelle et servent encore aujourd’hui de source incontournable pour qui souhaite découvrir la véritable intention des Pères Fondateurs.
Alexander Hamilton, New-York: orphelin né hors mariage dans l’île de Niévès dans les Antilles et venu dans les colonies américaines à l’âge de 15 ans. Il fut aide-de-camp de Washington pendant quatre ans. La guerre ayant interrompu ses études de droit, il devint avocat en 1782. Il participa activement à la Convention, auteur des Papiers fédéralistes, grand responsable du système financier américain et personnage impétueux.
Benjamin Franklin, Pennsylvanie: écrivain, politicien, diplomate, inventeur, imprimeur. Et bien d’autres choses. Un homme orchestre!
John Adams, Massachusetts: cousin de Samuel, avocat et diplomate qui succéda à George Washington à la présidence du pays.
Samuel Adams, Massachusetts: indépendantiste de la première heure, anti-esclavagiste et, entre autres, responsable du Boston Tea Party!
John Jay, New-York: le moins connu. Avocat, diplomate et premier juge en chef de la Cour suprême des États-Unis.
Nous avons vu comment les délégués ont réglé la question de l’esclavage. Mais ils ont dû aborder une question fondamentale : la nouvelle république sera-t-elle une fédération avec un pouvoir central fort ou une confédération d’états conservant la majeure partie des attributs de la souveraineté?
Voyons maintenant comment s’est réglée cette question.
Guerre de Sécession: un récit 